Stojąc przy grobie męża, dostałam SMS-a. „Vero, nie umarłam” – brzmiał. „Nie ufaj naszym dzieciom”. Wiadomość pochodziła z jego numeru. Spojrzałam na moje dzieci, które mnie poganiały. Ogarnęło mnie przerażenie.

„W głowie się kręci” – mruknęłam, wpychając telefon z powrotem do kieszeni. Mój umysł krzyczał. Czyj to okrutny żart? Czy ja oszalałam z żalu? „Chyba presja. Chodźmy do domu”.

W drodze do domu dyskretnie sprawdziłam wiadomość jeszcze raz. Była prawdziwa. Znałam jego numer na pamięć. To był jego. Ale jego telefon… gdzie on jest? Nagle zdałam sobie sprawę, że nie widziałam żadnych jego rzeczy osobistych, odkąd trafił do szpitala. Ani zegarka, który mu dałam, ani skórzanego portfela, ani kluczy z małym brelokiem w kształcie złotej rybki, który kupiłam mu na szczęście.

Nasze trzypokojowe mieszkanie, w którym mieszkaliśmy całe życie, powitało nas pogrzebowym zapachem barszczu i świec. Zebrali się sąsiedzi i kilku krewnych, ściskając mi dłoń i składając kondolencje. Poruszałam się jak automat, z szaleńczym umysłem, a telefon w kieszeni wypalał mi dziurę w materiale.

Patrzyłam na moje dzieci, jakbym widziała je po raz pierwszy. Chloe, zazwyczaj tak emocjonalna, była dziwnie opanowana. Andrew wydawał się rozkojarzony, niecierpliwy. Wymieniali urywane, zakodowane zdania. Kiedy tylko zauważyli moje spojrzenie, natychmiast zmieniali temat.

„Dziwne, że Michaela tu nie było” – powiedziała moja przyjaciółka Antonia, siadając obok mnie. „On i Nick byli jak bracia”. Michael był najlepszym przyjacielem Nicka od czasów studiów, ojcem chrzestnym Andrew.

„Zadzwoniłam do niego dziś rano” – kontynuowała Antonia. „Powiedział, że nawet nie wie o pogrzebie”.

Zamarłam. „Andrew” – zawołałam do syna. „Dzwoniłaś do Michaela?”

Wyraźnie się spiął. „Oczywiście, mamo. Powiedział, że nie może przyjść. Ma podwyższone ciśnienie”.

„To dziwne” – powiedziała Antonia. „Powiedział mi, że idzie dziś rano na ryby”.

Andrew rzucił jej zirytowane spojrzenie i szybko zmienił temat. „Mamo, musisz coś zjeść”.

Kolejny element układanki wskoczył na swoje miejsce. Wiadomość. Dziwne zachowanie dzieci. Najlepszy przyjaciel Nicka, nieproszony. Coś było strasznie nie tak.

„Gdzie są rzeczy taty?” – zapytałam nagle. „Jego telefon, zegarek, portfel?”

Andrew i Chloe wymienili przelotne, przerażone spojrzenia. „Zajęliśmy się wszystkim, mamo” – powiedział gładko Andrew. „Dokumenty ze szpitala są u mnie. Resztę… wiesz, lepiej wyrzucić rzeczy z kostnicy. Wszystkie te chemikalia”.

„Zmarł na zawał serca, Andrew,

„Nie dżuma” – powiedziałam ostrym głosem.

„A jego telefon?” – nacisnęłam. „Co się stało z jego telefonem?”

„Był stary i zepsuty” – wtrąciła Chloe zbyt szybko. „Prawdopodobnie wyrzucili go do szpitala. Komu jest potrzebny?”

To było kłamstwo. Nick uwielbiał ten stary telefon. Rozmawiał z nim jeszcze tego ranka, tuż przed tym, jak zasłabł. Słyszałam, jak wybiera numer.

Po wyjściu gości dzieci również szykowały się do wyjścia. „Mamo, dasz radę?” – zapytała Chloe, już wkładając swój modny płaszcz. „Wpadniemy jutro. Mamy kilka ważnych spraw do omówienia”.

„Jakich?”