Mój narzeczony nigdy nie pojawił się przy ołtarzu. Przed 400 elitarnymi gośćmi jego matka wpadła jak burza, zerwała ze mnie welon i wylała czerwone wino na moją białą, designerską suknię. Śmiejąc się do mikrofonu, zadrwiła: „Mój syn ożeni się z bogatą dziewczyną, którą wybrałam. Byłeś tylko zastępcą”. Gdy wokół mnie rozległ się śmiech, a ja załamałam się w posadach, za mną rozległ się spokojny głos: „Nie załamuj się”. Jego miliarderski szef wystąpił naprzód. „Udawaj, że się ze mną żenisz”. Ta chwila na zawsze zmieniła moje życie.

„Powiedziała, że ​​jesteś nudna i skąpa” – podpowiedział Julian pomocnie. „To nie było w scenariuszu. To była tylko jej osobista opinia”.

„Wrobiłaś mnie!” – krzyknął Ryan, czerwieniąc się. Spojrzał na mnie, a na jego twarzy malowała się desperacja. „Maya, kochanie! Posłuchaj mnie! To był błąd!” Moja matka… kazała mi to zrobić! Naciskała na mnie! Kocham cię!”

„Przestań” – rozkazał Julian.

Nie krzyknął. Wypowiedział to słowo z absolutnym autorytetem. Ryan zamknął usta.

„Zostawiłeś diament, żeby gonić za cyrkonią, Ryan” – powiedział Julian. „Zaproponowałem ci fałszywą ofertę, żeby sprawdzić, czy masz choć odrobinę uczciwości. Udowodniłeś, że jej nie masz”.

Ryan zrobił krok naprzód, sięgając po moje ramię. „Maya, proszę. Znasz mnie. Jesteśmy razem od dwóch lat. Nie możesz za niego wyjść. On jest… on jest potworem”.

Spojrzałam na Ryana. Widziałam pot na jego górnej wardze. Widziałam chciwość w jego oczach, nawet teraz. Nie żałował, że mnie zranił; żałował, że stracił „bogatą dziewczynę”. Przepraszał, że ma kłopoty z szefem.

Potem spojrzałam na Juliana.

Stał między mną a Ryanem jak mur. Nie obchodziło go wino na garniturze. Nie obchodził go skandal. Zorganizował wielką, kosztowną i chaotyczną imprezę tylko po to, żeby mieć pewność, że nie wyjdę za mąż za złego mężczyznę.

Julian spojrzał na mnie z góry. „Twój wybór, Maya. Możesz odejść. Zamówię samochód, który zawiezie cię, gdziekolwiek zechcesz. Albo… możesz skoczyć na głęboką wodę”.

Pomyślałam o komentarzu „zastępca”. Pomyślałam o latach, kiedy pani Vance sprawiała, że ​​czułam się mała. Pomyślałam o Ryanie ignorującym moje telefony, żeby dostać większą wypłatę.

Nie byłam zastępcą.

Spojrzałam na Ryana. „Masz rację, Ryan” – powiedziałam zaskakująco spokojnym głosem. „Ja bym…

„Nie znam cię. I żałuję, że cię znam”.

Odwróciłam się do Juliana. Sięgnęłam w górę i złapałam za klapy jego drogiej marynarki.

„Nie chcę samochodu” – wyszeptałam.

Oczy Juliana lekko się rozszerzyły. „Czego chcesz?”