“Hindi may kanser ang anak mong babae… ang babaeng pakakasalan mo ang

Kinuyom ni Mateo ang kanyang mga kamao.

—Nakita ko rin siyang nagsusunog ng buhok sa likod ng hardin —sabi niya—. At may kausap sa telepono. Sinabi niyang kapag lalong lumala ang dalaga, gagawin ninyo ang kahit ano.

Nanginginig sa galit si Ernesto habang muling humarap kay Lucía.

—Ilang taon mo na itong ginagawa?

Kinagat niya ang labi, ngunit huli na.

—Hindi ka ang una —bulong niya.

Parang nawala ang hangin sa paligid.

—Ano’ng sinabi mo?

Pumikit si Lucía sandali. Pagmulat niya, ang mga salitang lumabas sa kanyang bibig ang tuluyang sumira sa lahat.

—May mga nauna pa. At isang bata… hindi naisalba.

Napasinghal si Valeria.

Napaatras si Mateo, takot na takot.

At naunawaan ni Ernesto na hindi siya kaharap ng isang oportunista… kundi ng isang mas malala pa roon.

Sa sandaling iyon, kinuha niya ang telepono para tumawag sa pulis.

Ngunit bago siya makapag-dial, ngumiti si Lucía—isang ngiting nagpanginig sa kanyang dugo.

—Gawin mo, Ernesto. Pero kung sisiyasatin nila nang mabuti ang bahay… hindi lang ang mga bagay ko ang makikita nila.

At ang katotohanang malapit nang mabunyag… ay kayang wasakin ang lahat.

PARTE 3

Ang ngiti ni Lucía ay nagpatigil kay Ernesto, hawak pa rin ang telepono.

—Ano ang ibig sabihin niyan? —tanong niya.

 Dahan-dahang tumayo si Lucía. Wala na siyang inaaktong kahit ano. Tuluyan nang nabasag ang kanyang maskara.

—Na hindi ako nag-iisa —sagot niya—. At sa bahay na ito, lahat ay piniling magbulag-bulagan.

Kumunot ang noo ni Ernesto.

—Magsalita ka nang malinaw.

Napatawa si Lucía—mapait at walang init.

—Hindi mo ba kailanman naitanong kung bakit puro cash lang ang tinatanggap ng “doktor”? Kung bakit linggo-linggo nagpapalit ng nurse? Kung bakit ibinigay ng administrador mo ang mga dokumento ng testamento mo nang hindi ka man lang tinanong?

Lahat ay nakakita.

Lahat ay nanahimik.

Dahil kung saan may pera… laging may handang magbenta ng kaluluwa.

Nanlamig si Ernesto.

Naalala niya ang mga papeles na pinirmahan niya nang padalos-dalos. Mga tawag na hindi niya sinagot. Mga dokumentong inilatag ni Lucía habang si Valeria ay nasa ospital at ang gusto lang niya ay makita itong huminga nang maayos.

—Papa… —mahina at nanginginig na sabi ni Valeria— sinabi ko sa’yo na may mali… pero sinabi mong magtiwala ako.

Parang tinusok ang puso ni Ernesto.

Walang mas masakit kaysa sa mapagtanto na, habang sinusubukan niyang iligtas ang kanyang anak, iniwan niya ito sa kamay ng sumira rito.

Tumawag siya sa pulis.

Ngayon—totoo na.

Tumawag din siya sa matagal na niyang abogado, hindi sa inirekomenda ni Lucía.