Wróciłem z wojska akurat na Wielkanoc, żeby zaskoczyć córkę w moim kostiumie Zajączka Wielkanocnego. Ale stojąc za drzwiami, usłyszałem warczenie mojej nowej żony: „Jeśli ośmielisz się powiedzieć tacie o tych siniakach na plecach, zrobię z twoim psem to samo, co z twoją mamą”. Moja córka szlochała: „Tata ci nie uwierzy, kocha ciocię”. Wyszedłem, wciąż w masce, i dałem jej wyjątkowy wielkanocny „prezent”, który zniszczył całe jej życie.

„Wszystko w porządku, Isabello?” – zapytałam spokojnym głosem, maskując taktyczne tryby kręcące się w mojej głowie.

„Oczywiście, kochanie. Po prostu za tobą tęsknimy. Dom wydaje się taki… pusty bez swojego opiekuna”.

Kiedy połączenie się zakończyło, a ekran zrobił się czarny, nie widziałam swojego odbicia. Zobaczyłam mapę. Zobaczyłam pole bitwy, które zaniedbałam. Poświęciłam karierę na ochronę kraju, zostawiając własne serce bez opieki w podmiejskiej ślepej uliczce.

Nie zadzwoniłam do mojego dowódcy. Zadzwoniłam do człowieka, z którym służyłam w 10. Dywizji Górskiej, Millera, który teraz prowadził prywatną firmę detektywistyczną specjalizującą się w niebezpiecznych sprawach rodzinnych.

„Miller” – powiedziałam, gdy odebrał. „Potrzebuję pełnego rozpoznania mojego domu. Chcę mieć oko na dom, dokumentację finansową i toksykologa sądowego w pogotowiu. Wracam do domu i to bez opieki”.

„Eliasie? Co się dzieje?”

„Chyba sypiam z wrogiem, Miller. I chyba teraz zajmuje wyższe stanowisko”.

Rozłączyłem się i zacząłem ubiegać się o urlop w nagłych wypadkach. Nie powiedziałem o tym nikomu z rodziny. Dla świata kapitan Elias Thorne wciąż przebywał na pustyni. W rzeczywistości drapieżnik rozpoczynał polowanie.

Gdy pakowałem rzeczy, w mojej skrzynce odbiorczej pojawił się pojedynczy, zaszyfrowany plik od Millera. W temacie wiadomości brzmiał: „Dokumentacja medyczna Sary – sprawdź poziom potasu”. Serce mi zamarło, gdy uświadomiłem sobie, że śmierć mojej pierwszej żony mogła nie być zrządzeniem losu, a morderstwem.

Rozdział 2: Motel przy Murchison Road
Przybyłem do Fayetteville pod bezksiężycowym niebem, czterdzieści osiem godzin przed tym, jak ktokolwiek się mnie spodziewał. Nie poszedłem do domu przy Waverly Drive. Zamiast tego zameldowałem się w niepozornym motelu przy Murchison Road, miejscu, gdzie dywany pachniały stęchłym tytoniem, a ściany były na tyle cienkie, że słychać było desperację gości.

Miller spotkał mnie tam o północy. Wyglądał jak człowiek, który nie spał od tygodnia. Rzucił ciężką skórzaną torbę na porysowany drewniany stół.