Powiedziałem mamie, że się przeprowadzam, a ona założyła, że ​​to będzie jakaś podupadająca dzielnica slumsów na obrzeżach. Żeby mnie upokorzyć, przyprowadziła na parapetówkę pięćdziesięciu krewnych. Ale kiedy dotarli pod wskazany adres, wszyscy oniemiali z wrażenia.

„Zatrzymaj je” – powiedziała Elena. „Będziesz go potrzebować, żeby ochłonąć łzy, kiedy zobaczysz ugodę rozwodową”.

Odwróciła się do niego plecami i ruszyła w stronę ciężkich dębowych drzwi.

„Zabierzcie go” – powiedziała do Alfreda.

Dwóch strażników podniosło Marka za pachy. Nie stawiał oporu. Osłabł, szlochając, gdy ciągnęli go po schodach i wrzucili na siedzenie pasażera w sedanie Marthy.

Konwój wstydu potoczył się z powrotem długim, obsadzonym drzewami podjazdem. Brama zamknęła się za nimi z głośnym, metalicznym trzaskiem.

Elena stała w holu swojego domu. Było chłodno, cicho i pachniało świeżymi liliami.

Jej ojciec

Położyła dłoń na jej ramieniu. „Wszystko w porządku, mała?”

„Wszystko w porządku, tato” – powiedziała Elena. Wzięła głęboki oddech. „Właściwie to nawet lepiej niż dobrze. Jestem wolna”.

„A co ze sprzątaniem?” – zapytała mama, patrząc przez okno na porzucone puszki fasoli i butelkę wybielacza.

„Zostaw to” – powiedziała Elena. „Pozwolę ogrodnikom się tym zająć. Śmieci lądują w koszu”.

6. Nowe Imperium
Rok później

Za oknami sięgającymi od podłogi do sufitu w siedzibie Fundacji Sterlinga migotał widok Nowego Jorku. Elena siedziała na czele stołu konferencyjnego, przeglądając wnioski o granty na nowy program stypendiów artystycznych.

Wyglądała inaczej. Miała krótko ścięte włosy. Jej oczy były jaśniejsze. Poruszała się z pewnością siebie kobiety, która spaliła za sobą mosty i wykorzystywała światło, by odnaleźć drogę.

„Pani Sterling” – powiedziała jej asystentka, wchodząc z tabletem. „Jest wiadomość głosowa od pana Marka Gable’a. Prosi o «spotkanie pojednawcze». Znowu”.

Elena nie podniosła wzroku znad papierów. „Czy on nadal dzwoni z tego numeru w Oak Creek?”