Mój zięć zaprosił mnie na „skromny rodzinny obiad”, żeby poznać jego rodziców z Francji. Podczas obiadu zaczęli mnie obrażać po francusku, myśląc, że jestem zwykłym staruszkiem, który nic nie rozumie. Nazywali mnie robotnikiem, chłopem, starym głupcem. Nie wiedzieli, że spędziłem pięć lat budując firmę w Bordeaux i rozumiałem każde słowo. Nie wiedzieli też, że ich mała kolacja wkrótce będzie ich kosztować całą firmę…

W samochodzie nocne powietrze pachniało mokrym asfaltem i sosną. Jechałem do domu bez radia, pozwalając domowi powitać mnie starą, znajomą ciszą. Poszedłem do gabinetu, usiadłem przy biurku i wyjąłem czysty notes. Na górze strony napisałem pierwszy wers: Pamiętaj o wszystkim.

Następnie zapisałem ich słowa, po kolei, po francusku i po angielsku, niczym wpisy do księgi długów. Kiedy skończyłem, otworzyłem czystą stronę i napisałem kolejny wers. Jutro zaczynaj.

Następnego ranka zadzwoniłem do mężczyzny o imieniu Tom, prywatnego detektywa, którego w dawnym życiu zatrudniałem do analizy due diligence. „Brzmisz jak człowiek, który już nie nadstawia drugiego policzka” – powiedział chrapliwym, zgrzytliwym głosem.

„Jeszcze nie skończyłeś, Tom” – odpowiedziałem. „Wybiórczo. Potrzebuję nadzoru nad małą francuską winnicą w Prowansji. Działalność butikowa, eksport do Stanów. Właścicielami są Pierre i Claire Dubois. Ich zięciem jest Jake Miller. Chcę dźwigni finansowej. Po cichu”.

„Dźwigni finansowej czy dźwigni finansowej?”

„Obu”.

Informacja dotarła do mnie w ciągu kilku godzin. Urocza winnica Pierre’a i Claire była mocno zadłużona. Dystrybutor z Kalifornii wystawił im weksel pomostowy – krótkoterminową pożyczkę o wysokim oprocentowaniu – na sfinansowanie ich ostatniej ekspansji. Weksel zawierał zobowiązanie, które miało zostać zrealizowane za niecały miesiąc. Jeśli nie skorzystają z wezwania kapitałowego, weksel zostanie zamieniony na akcje z dużym dyskontem, dając posiadaczowi znaczny udział w ich firmie. A posiadacz weksla, człowiek, który martwił się o swoje finanse, chciał go sprzedać.

„Załóż spółkę LLC w Wyoming” – powiedziałem Tomowi. „Czysty agent, anonimowy. Nazwij to Cascade Ridge Holdings. Zdobądź numer EIN. Zasilę to dzisiaj”.

„Mówisz poważnie, Frank”.

„Jestem cierpliwy, Tom” – powiedziałem.