Moi rodzice powiedzieli, że organizują przyjęcie-niespodziankę z okazji moich trzydziestych urodzin.

Po prostu trzymał mnie za rękę.

„Mam wiele do naprawienia” – powiedział, kiedy w końcu się uspokoiłam.

„Straciłem trzydzieści lat.

Nie mogę ich odzyskać.

Ale chcę być w twoim życiu, Summer.

Na twoich warunkach.

Bez długów.

Bez zobowiązań”.

„Też tego chcę” – wyszeptałam.

Przez kolejne dwie godziny Marcus uzupełniał luki.

Opowiedział mi, jak poznał moją matkę na studiach, jak się zakochali, mimo że nic nie mieli.

Opowiadał o swojej chorobie, o tym, jak jego rodzina wkroczyła i przejęła kontrolę.

Opowiedział mi o papierach, które podpisał, o tym, jak widział, jak Pattersonowie wiozą mnie na tylnym siedzeniu, i o obietnicy, którą sobie złożył: że znajdzie sposób, żeby do mnie wrócić.

„Zbudowałem swoją firmę od podstaw” – powiedział.

„Z każdą umową, którą zawierałem, każdym podpisanym kontraktem, powtarzałem sobie, że to przybliży mnie do ciebie o jeden dzień.

Liczyłem lata.

Miesiące.

Dni”.

„Dlaczego trzydzieści?” – zapytałem.

„Dlaczego tak długo czekałeś?”

„To był

„Kompromis” – powiedział gorzko.

„Rodzina Catherine chciała mnie całkowicie wykluczyć.

Pattersonowie chcieli cię adoptować beze mnie.

Mój prawnik załatwił mi kontakt z tobą jako osobą dorosłą, kiedy będziesz już wystarczająco dorosła, by samodzielnie podejmować decyzje.

Trzydzieści lat wydawało się wiecznością.

I tak było.”