Uśmiechnęłam się smutnym, pozbawionym radości wyrazem twarzy. „Szorowałam to miejsce przez trzy tygodnie. Skrobałam ściany, malowałam,
Sama wieszałam tapetę. Ethan ani razu mi nie pomógł. Kiedy otworzyłam, przez pierwszy tydzień nie miałam klientów. Stałam wśród kwiatów i płakałam. Potem przyszła pierwsza klientka – starsza kobieta, która chciała bukiet na ślub swojej wnuczki. Bardzo się starałam, wybierając każdy kwiat, każdą gałązkę. Kiedy wychodziła, dała mi dwadzieścia dolarów napiwku i powiedziała: „Kochana, masz złote ręce. Zajdziesz daleko”.
Otarłam nagłą łzę. „I zaszłam daleko. Sklep zaczął przynosić zyski. Zyskałam stałych klientów. Ludzie zaczęli polecać mnie na śluby, rocznice. Zatrudniłam asystentkę, Marię, grzeczną dziewczynę. Czułam, że tworzę coś prawdziwego, coś własnego. Po raz pierwszy w życiu poczułam, że nie jestem niczyja, że mam swój własny cel, swój własny sens”.
„I dlatego nie chcesz oddać sklepu” – dokończyła Olivia.
„To nie tylko sklep” – spojrzałam jej w oczy. „To dowód, że jestem coś warta. Dowód, że dziecko z sierocińca potrafi coś zbudować własnymi rękami. Nie oddam go nikomu. Niech Ethan go weźmie, jeśli udowodni swoje prawa w sądzie. Ale nigdy, przenigdy mu go nie podaruję”.
Na końcu korytarza trzasnęły drzwi. Wyszli Ethan i jego prawnik. Zapalił papierosa tuż przy oknie, ignorując znak „Zakaz palenia”. Ochroniarz zrobił krok naprzód, ale prawnik coś szepnął i strażnik się wycofał. Pieniądze rozwiązują wszystko.
Ethan mnie zobaczył, zaciągnął się i wydmuchał dym w stronę okna. „Uparty jak zawsze” – rzucił mi te słowa. „Musieli cię tego nauczyć w sierocińcu. Żeby bronić się do końca, nawet gdy wszyscy widzą, że już przegrałeś”.
Powoli wstałem z ławki i podszedłem bliżej. „Ethan, pamiętasz, jak się poznaliśmy?”
Uśmiechnął się ironicznie. „Na targu kwiatowym. Stałeś na straganie w jakimś absurdalnym różowym fartuchu, uśmiechając się jak laleczka. Pomyślałem sobie: ładna, prosta, bez pretensjonalności, bez wygórowanych wymagań. Właśnie tego potrzebowałem.”
„Właśnie tego potrzebowałeś” – powtórzyłem powoli. „Wygodna, cicha, wdzięczna za każdą uwagę. Nie szukałeś żony, Ethan. Szukałeś wygodnego dodatku do swojego udanego życia.”
„I co z tego, że szukałem?” – wzruszył ramionami, strzepując popiół na podłogę. „Dałem ci wszystko, co masz: mieszkanie, pieniądze na sklep, status, szanowane nazwisko. Beze mnie nadal sprzedawałbyś kwiaty na tym straganie, marznąc za grosze.”
„Może” – skinąłem głową. „Ale to stoisko byłoby moje. A ty zbudowałeś mi na plecach Nieskazitelne Uśmiechy.” Pracowałem po dwanaście godzin dziennie bez dnia wolnego, żebyś mogła zainwestować w rozbudowę swojej kliniki. Milczałem, kiedy byłaś „na spotkaniach” do trzeciej nad ranem. Udawałem, że nie zauważam damskich perfum na twoich koszulkach. Nawet nie protestowałem, kiedy przyprowadziłaś swoją asystentkę, Ritę, na nasze noworoczne przyjęcie i przedstawiłaś ją jako „koleżankę”.
Rzucił niedopałek na podłogę i zgniótł go butem. „Więc to zemsta za Ritę? Za to, że nie jestem święta? Valerie, bądźmy szczerzy. Mężczyźni są tak stworzeni. Potrzebujemy różnorodności. Jesteś dorosłą kobietą; powinnaś to zrozumieć”.
„Nigdy mnie nie szanowałeś, Ethan” – poprawiłam go spokojnie. „Dla ciebie byłam przedmiotem. Użytecznym, wygodnym, ale przedmiotem. I wiesz co? To moja wina. Pozwoliłam ci tak na siebie patrzeć, bo bałam się, że znów zostanę sama. Bałam się, że znów stanę się niczyim dzieckiem. Ale wiesz, co zrozumiałem przez ostatnie sześć miesięcy? Lepiej być samemu niż być nikim, stojąc obok kogoś. Jedno to wybór. Drugie to wyrok.
Ethan zadrwił. „Filozofia dla biednych. Pocieszanie się ładnymi słówkami? Dobrze. Zobaczymy, jak długo wytrzyma twoja filozofia, kiedy zaczną napływać rachunki sądowe”. Odwrócił się i ruszył z powrotem w stronę sali sądowej.
Kiedy wróciliśmy, sędzia już siedziała przy swoim stanowisku. „Czy strony są gotowe do kontynuacji?”
„Gotowe” – powiedział prawnik Ethana.
Leave a Comment