Klik.
Trzecia rozmowa była najtrudniejsza, ale i najbardziej potrzebna. Skontaktowałem się z Edwardem Kleinem, zewnętrznym doradcą kilku prywatnych klubów golfowych w stanie, w tym tego, który Richard Hale traktował jak swój drugi dom. Edward był mentorem mojego dziadka. Wiedział, że nazwisko Whitaker oznacza jedno: prawdę, bez względu na to, jak okropna.
„Audrey Whitaker” – usłyszałem chrapliwy głos Edwarda. „Minęły lata”.
„Minęły lata, Edwardzie. Dzwonię w sprawie zgodności z przepisami dotyczącymi członkostwa w Hale”.
„Ciekawy moment” – zamyślił się. „Mieliśmy już pytania o praktyki sponsorskie Richarda. Co masz?”
Podałam mu daty. Wydarzenia. Schemat wykorzystywania społecznego. Nie kłamałam. Nie przesadzałam. Po prostu połączyłam fakty, których nie zauważyli, będąc zbyt uprzejmi.
„Rozumiem” – powiedział Edward. „Nie lubimy zobowiązań, Audrey. Wiesz o tym”.
„Tak, Edwardzie. Dlatego dzwoniłam”.
Klik.
Zamknęłam laptopa. Wyłączyłam telefon.
To się liczyło. Nie czekałam na odpowiedź. Nie patrzyłam, jak gotuje się garnek. Rozpaliłam ogień, wyłączyłam gaz i wyszłam z kuchni.
Poszłam na górę, umyłam twarz i przebrałam się w jedwabną piżamę. Spojrzałam na swoje odbicie w lustrze. Po raz pierwszy od czterech lat nie widziałam kobiety próbującej się skurczyć. Widziałam kobietę, która w końcu postanowiła zająć miejsce.
Podczas gdy w The Gilded Oak brzęczały kieliszki do szampana, Margaret stroiła się do zdjęć, a Daniel stał niezręcznie w kącie, pisano maile. Umawiano pilne spotkania za pośrednictwem SMS-ów. Przeglądano regulamin.
Margaret uśmiechała się, nieświadoma, że podłoga, na której stała, zamienia się w grząski piasek.
Spałam głęboko. To był najlepszy sen w moim życiu.
Rozdział 4: Następny poranek
Obudziłam się słysząc dźwięk, który nie był dzwonkiem. To była wibracja telefonu brzęczenie o stolik nocny, nieustępliwe i oszalałe, niczym uwięziony owad.
Przewróciłam się na drugi bok. Promienie słońca sączyły się przez zasłony. Zegar wskazywał 8:15.
Podniosłam telefon. Dwanaście nieodebranych połączeń.
Dziesięć od Daniela. Dwa z nieznanego numeru, o którym wiedziałam, że należy do prywatnego numeru Margaret – tego, którego używała tylko w nagłych wypadkach.
Usiadłam, przeciągnęłam się i zadzwoniłam do Daniela.
„Co się stało?” – odpowiedział natychmiast, zdyszanym, napiętym paniką głosem.
„Nie jestem pewna” – skłamałam gładko. „Powiedz mi, co wiesz”.
„To… to katastrofa, Audrey” – wyjąkał. W tle słyszałam ruch uliczny. Prowadził. „Moja mama dostała telefon z Country Clubu o 7:00 rano. Cofnęli jej członkostwo. Ze skutkiem natychmiastowym.” Powoływali się na „Zastrzeżenia dotyczące postępowania” i „Przegląd wartości”.
Zamilkłam.
„A potem…” – zakrztusił się słowami. – „Zarząd organizacji charytatywnej wysłał e-mail. Poprosili ją o ustąpienie. Chcą, żeby zrezygnowała do południa, albo wszczęli formalne dochodzenie”.
„A twój ojciec?” – zapytałam.
„Jego klub golfowy go wykreślił” – powiedział Daniel głuchym głosem. „Żadnego wyjaśnienia. Tylko list z informacją, że jego przywileje sponsorskie zostały zawieszone na czas nieokreślony. Audrey… cały świat się im wali”.
Pozwoliłam, by cisza się przeciągnęła, ciężka i napięta.
„Ona myśli, że to ty” – wyszeptał Daniel.
„Naprawdę?” – zapytałam.
Zapadła długa pauza. „Nie wiem, co myśleć” – przyznał. „Wracam do domu”.
Zanim zdążył się rozłączyć, rozległ się dźwięk nieznanego numeru.
„Muszę odebrać” – powiedziałam.
Zmieniłam linię. „Halo?”
„Audrey”. Głos Margaret był nie do poznania. Wypolerowana okleina zniknęła, odsłaniając surową, poszarpaną stal. „Co zrobiłaś?”
Nie dorównywałam jej intensywności. Stałam się jeszcze bardziej zimna. „Dzień dobry, Margaret”.
„Nie baw się ze mną!” wrzasnęła. „Moje życie się rozpada! Wiem, że dzwoniłaś. Wiem, że to byłaś ty!”
Leave a Comment