Niespodziewanie poleciałem na Florydę i zastałem mojego syna umierającego samotnie na oddziale intensywnej terapii. Synowa świętowała na jachcie, więc zamroziłem wszystkie jej konta. Godzinę później straciła rozum.

Na dysku był też plik wideo. Kliknęłam „Odtwórz”.

Ekran wypełniła wychudzona twarz Marka. „Mamo, jeśli to oglądasz… Namieszałem. Nie jest tą, za którą ją uważałem. Kradnie wszystko. Ale nie pozwolę jej wygrać. Zebrałem dowody. Kocham cię. Zawsze kochałem”.

Otarłam łzę z policzka. „Edwardzie” – powiedziałam, zwracając się do prawnika. „Zamknij to”.

„Natychmiast złożę wniosek o nakaz natychmiastowego zamrożenia aktywów” – powiedział Martinez, gorączkowo pisząc na telefonie. „Do południa nie będzie mogła kupić gumy do żucia”.

Zadzwonił mój telefon. Ekran błysnął: Jennifer.

Odebrałam na głośniku.

„Gdzie są moje pieniądze?” – krzyknęła bez wstępów, bez żalu. „Moje karty zostały odrzucone. Bank twierdzi, że konta są zamrożone. Napraw to, Shirley”.

„Cześć, Jennifer” – powiedziałam spokojnie. „Cieszysz się pogodą w Keys?”

„Jestem jego żoną! Mam prawa! Jestem właścicielką tego domu, jestem właścicielką jego pieniędzy!”

„Czy kochałaś go kiedyś?” – zapytałam. „Chociażby przez sekundę?”

Zaśmiała się ostrym, nieprzyjemnym śmiechem. „Miłość jest dla ludzi, których nie stać na lepsze opcje. Mark był trampoliną. A teraz przestań się wygłupiać, bo cię pozwę do sądu”.

„Powinnaś wiedzieć” – powiedziałam – „że mam jego telefon. I raport śledczy. I nowy testament”.

W słuchawce zapadła głucha cisza.

„To kłamstwo” – wyszeptała.

„Policja jedzie do portu, Jennifer” – skłamałam gładko. „Radziłabym ci nie uciekać. To cię obarcza winą”.

Rozłączyłam się.

Nakaz sądowy zadziałał. Fundusze Jennifer zostały zamrożone. Zmuszona była wrócić do Neapolu, nie z poczucia obowiązku, ale z desperacji.

Zjawiła się w domu dwa dni później. Obserwowałam ją z okna, jak wbiegała po chodniku, wyglądając na rozczochraną, a jej markowe okulary przeciwsłoneczne zasłaniały to, co uznałam za oczy zaczerwienione z wściekłości, a nie płaczące.

Zaczęła walić w drzwi. Otworzyłam je, nie zdejmując łańcucha.

„Wpuść mnie” – syknęła. „Mieszkam tu”.

„Już nie” – powiedziałam. „Wczoraj wymieniłam zamki”.

„Możemy się dogadać” – powiedziała, a jej ton natychmiast zmienił się z agresywnego na manipulacyjny. „Słuchaj, Shirley, wiem, że źle zaczęliśmy. Przeżywałam żałobę na swój sposób. Jacht… to był pomysł Marka. Chciał, żebym była szczęśliwa”.

„Mark umarł sam, wołając moje imię” – powiedziałam. „Ocal występ”.

„Chcę połowę” – targowała się. „Daj mi połowę ubezpieczenia na życie i dom, a odejdę. Możesz sobie zatrzymać jego żałosne drobiazgi”.

„Mam lepszą ofertę” – powiedziałem. „Wróć jutro o 14:00. Możemy omówić ugodę. Weź ze sobą prawnika”.

Jej oczy rozbłysły. Chciwość jest oślepiająca. „Dobrze. O 14:00”.

Kiedy odchodziła, zadzwoniłem do detektywa Jamesa Moralesa, kontaktu Martineza w Wydziale Przestępstw Finansowych.

„Przyjdzie jutro” – powiedziałem mu. „Jest zdesperowana. Pogada”.

„Będziemy słuchać” – obiecał Morales.

Następnego popołudnia dom był już podpięty. Mikrofony w doniczkach, kamery na półkach z książkami. Morales i jego zespół jechali furgonetką ulicą dalej.

Jennifer przyjechała sama. „Mój prawnik nie mógł przyjść” – skłamała. „Damy sobie radę, prawda?”

Nalałem jej herbaty. Grałam rolę zmęczonej, pogrążonej w żałobie matki, która chciała tylko, żeby kłótnie się skończyły.

„To po prostu tyle pieniędzy” – westchnęłam, patrząc na fałszywy wyciąg bankowy, który zostawiłam na stole. „Nie wiem, jak sobie z tym poradzić”.

Jennifer podniosła papier, jej wzrok błądził po zerach. „Mogę ci pomóc, Shirley. Zarządzałam finansami Marka przez lata”.

„Czy dlatego konta były puste?” – zapytałam niewinnie.