Wróciłem do domu z misji w Delcie i zastałem żonę na oddziale intensywnej terapii. Jej twarz… Nie mogłem jej rozpoznać. Lekarz wyszeptał: „Trzydzieści jeden złamań. Urazy tępe. Wielokrotne uderzenia”. Potem zobaczyłem ich przed jej pokojem – jej ojca i jego siedmiu synów – uśmiechających się, jakby właśnie coś wygrali. Detektyw powiedział: „To sprawa rodzinna. Policja nie może ich tknąć”. Spojrzałem na odcisk młotka na jej czaszce i odpowiedziałem: „Dobrze. Bo nie jestem policjantem”. „Co się z nimi stało… żaden sąd nie będzie w stanie osądzić”.

Ona?” Warknąłem, robiąc krok naprzód.

Dominic, najstarszy brat, stanął mi na drodze. Był rosłym facetem, szczurem gimnastycznym z muskularnymi mięśniami i delikatnymi dłońmi. Położył mi dłoń na piersi.

„Spokojnie, Rambo. Ona nie jest teraz w stanie nikogo widzieć”.

Spojrzałem na jego dłoń na mojej piersi. Potem spojrzałem mu w oczy.

„Dotknij mnie jeszcze raz, Dominic, a będziesz w łóżku obok niej”.

Zawahał się, instynkt łobuza rozpoznał drapieżnika, po czym cofnął się. Przepchnęłam się obok nich i otworzyłam drzwi.

Dźwięk respiratora był jedynym dźwiękiem w pokoju. Szus. Klik. Szus.

Podeszłam do łóżka, a kolana o mało się pode mną nie ugięły. Gdyby imię na karcie nie brzmiało Tessa, nie poznałabym, że to ona. Jej twarz była dwukrotnie większa. Szczęka zaciśnięta drutem. Jedno oko było całkowicie zasklepione, przypominało wypukłą, purpurowo-czarną masę. Jej piękne blond włosy zostały ogolone z lewej strony, żeby zrobić miejsce na szwy, które biegły przez jej skórę głowy niczym tory kolejowe.

Wyciągnęłam rękę, żeby dotknąć jej dłoni, ale była w gipsie. Dotknęłam zamiast tego jej ramienia – jedynego miejsca, które nie wyglądało na złamane.

„Tessa” – wyszeptałam. „Jestem tutaj. Jestem w domu”.

Nie poruszyła się. Maszyna po prostu oddychała za nią.

Drzwi za mną się otworzyły. To był detektyw Miller. Wyglądał na zakłopotanego, przenosząc ciężar ciała z jednej nogi na drugą.

„Panie Hunter” – powiedział Miller. „Przepraszam”.

„Kto to zrobił?” – zapytałem, nie odwracając się. Mój wzrok był utkwiony w pokiereszowanej twarzy Tessy.

„Uważamy, że to było włamanie do domu” – powiedział Miller. „Nieudany napad. Zdarza się. Pewnie spanikowali, kiedy zeszła na dół, pobili ją, zabrali trochę biżuterii i uciekli”.

Powoli się odwróciłem. Spojrzałem na detektywa. Potem spojrzałem za niego, przez szybę pokoju, na Victora i jego siedmiu synów. Rozmawiali ze sobą, śmiejąc się. Mason, najmłodszy, pokazywał coś Kyle’owi na telefonie.

„Napad” – powtórzyłem.

„Tak, proszę pana. Znaleźliśmy ślady włamania przy tylnych drzwiach”.

Spojrzałem na Tessę. Delikatnie uniosłem jej rękę, tę, która nie była w gipsie. Spojrzałem na jej paznokcie. Były czyste.

„Detektywie” – powiedziałem niebezpiecznie spokojnym głosem. „Moja żona jest zawodniczką. Uczęszcza na zajęcia kickboxingu trzy razy w tygodniu. Gdyby ktoś obcy włamał się do naszego domu i ją zaatakował, wydrapałaby mu oczy. Miałaby skórę pod paznokciami. Miałaby rany obronne na przedramionach”. Wskazałem na jej gładkie ramiona. „Nie stawiała oporu. Co oznacza, że ​​znała tę osobę. Pozwoliła im się zbliżyć. Albo została przytrzymana”.

Wzrok detektywa powędrował w stronę okna, w stronę Victora. To był mikroekspresja, ułamek sekundy strachu. Wychwyciłem to.

„Badamy wszystkie tropy” – powiedział Miller, pocąc się. „Ale ojciec, pan Victor… był bardzo pomocny. Wynajął prywatną ekipę ochroniarską, żeby pilnowała domu”.

„Założę się, że tak” – powiedziałem.

Wyszedłem z pokoju. Siedmiu braci przestało rozmawiać, gdy podszedłem. Victor spojrzał na mnie zimnym, martwym wzrokiem.

„Tragedia” – powiedział Victor beznamiętnie. „Ale my się nią zajmiemy. Hunter, spełniłeś swój obowiązek. Możesz wracać do swojej bazy. Mamy najlepszych lekarzy, jakich można kupić za pieniądze”.

„Nigdzie się nie wybieram” – powiedziałem.