Mój narzeczony zostawił mnie przed ołtarzem, żeby imprezować w Vegas. Moi „przyjaciele” transmitowali na żywo moje załamanie. Właśnie miałam uciekać, gdy do ołtarza wpadł mężczyzna w grafitowym garniturze. „Gdzie jest pan młody?” krzyknął mój tata. „Tutaj!” – odparł spokojnie. To był Julian Croft, najbardziej przerażający architekt w Nowym Jorku – i mój szef. Pocałował mnie na oczach wszystkich i po raz pierwszy od trzech lat poczułam iskrę, której nigdy nie dostałam od byłego.

„Bałam się” – przyznałam, a po policzkach pociekła mi łza. „Bałam się samotności”.

„Jesteś niezwykła” – powiedział Julian stanowczo. Wyciągnął rękę i ponownie objął moją twarz dłońmi. „A żaden mężczyzna, który sprawia, że ​​czujesz się mała, nie zasługuje na to, by oddychać tym samym powietrzem, co ty”.

Otarł łzę kciukiem. Gest był tak czuły, tak sprzeczny z jego korporacyjną personą, że zmiękły mi kolana.

„Julian” – wyszeptałam.

Przyciągaliśmy się do siebie. Tym razem to nie była gra. To była grawitacja. Kiedy mnie pocałował, to nie był niewinny pocałunek przy ołtarzu ani popis na parkiecie. To był głód. To było…

Trzy lata ciszy nagle się przerwały.

Potykając się, ruszyliśmy w stronę łóżka. Granice się zatarły. Szef i pracownik. Nieznajomy i wybawca. Mąż i żona.

Tej nocy, w ciemności, nie było udawania. Była tylko skóra, ciepło i połączenie, które wydawało się przerażająco trwałe.

Obudziłam się sama w masywnym łóżku. Do środka wpadały promienie słońca. Przez chwilę czułam spokój – dopóki nie zobaczyłam Juliana stojącego przy oknie z telefonem w dłoni, patrzącego na ekran z ponurą miną. „Sophio” – powiedział napiętym głosem. „Mamy problem. Twoja mama jest na dole”.

Część V: Projekt architekta
Poranne powietrze w apartamencie było gęste od zapachu kawy i zbliżającej się zagłady.

„Na dole?” Wstałam, owijając się prześcieradłem. „Jest 8:00 rano”.

„Jest w holu” – powiedział Julian, odwracając się do mnie. Miał na sobie hotelowy szlafrok, a jego włosy były w nieładzie. „A moja siostra Elena wydzwania do mnie, domagając się wyjaśnień, dlaczego dowiedziała się o moim ślubie na Instagramie”.

Jęknęłam, chowając twarz w dłoniach. „Bańka pękła”.

„Musimy stawić im czoła” – powiedział Julian. Podszedł do łóżka i usiadł na jego krawędzi. Położył dłoń na moim kolanie nad kołdrą. „Ale zanim tam zejdziemy… musimy być na tej samej stronie”.

Spojrzałam na niego. Wróciły wspomnienia ostatniej nocy – intymność, szepty, sposób, w jaki mnie przytulał.

„Czym jesteśmy, Julian?” – zapytałam drżącym głosem. „Czy ostatnia noc… to była tylko adrenalina?”

Spojrzał na mnie z nieodgadnionym wyrazem twarzy. „Chcesz, żeby to była tylko adrenalina?”

„Nie” – wyszeptałam.

„Dobrze”. Pochylił się i pocałował mnie powoli, głęboko. „Bo cię nie puszczę. Ale twój ojciec będzie chciał krwi. Musimy być zjednoczeni.”

Ubieraliśmy się w milczeniu. Włożyłam dżinsy i sweter, które Chloe spakowała na mój „miesiąc miodowy”. Julian z powrotem włożył garnitur, choć bez krawata wyglądał rozpustnie i niebezpiecznie.

Pojechaliśmy do domu moich rodziców w Westchester. W samochodzie panowała ciężka cisza.

Kiedy weszliśmy, to była zasadzka. Gerard krążył. Patricia załamywała ręce. Nawet Chloe tam była, patrząc na nas szeroko otwartymi oczami.

„Usiądź” – rozkazał ojciec.

Usiedliśmy. Julian nie puścił mojej dłoni.

„Wyjaśnij” – warknął Gerard. „Teraz. Ryan dzwonił do mnie dziś rano. Płakał. Powiedział, że popełnił błąd.”

Wzdrygnęłam się. Julian ścisnął mocniej.

„Ryan to tchórz” – powiedział Julian chłodno. „A jeśli znów zbliży się do Sophii, pogrzebię go w kosztach sądowych tak głęboko, że nie zobaczy światła dziennego przez dekadę”.

„Jesteś jej szefem!” krzyknął Gerard. „To przymus! To nierównowaga sił!”

„Zrzekam się” – powiedział Julian.