Mój narzeczony zostawił mnie przed ołtarzem, żeby imprezować w Vegas. Moi „przyjaciele” transmitowali na żywo moje załamanie. Właśnie miałam uciekać, gdy do ołtarza wpadł mężczyzna w grafitowym garniturze. „Gdzie jest pan młody?” krzyknął mój tata. „Tutaj!” – odparł spokojnie. To był Julian Croft, najbardziej przerażający architekt w Nowym Jorku – i mój szef. Pocałował mnie na oczach wszystkich i po raz pierwszy od trzech lat poczułam iskrę, której nigdy nie dostałam od byłego.

ężczyzna w grafitowym garniturze, poruszający się krokiem, który pochłaniał przestrzeń wokół niego. Nie szedł; Przecinał atmosferę niczym rekin wodę.

Mrugałam przez mgłę niewylanych łez.

Julian Croft. Mój szef. Najbardziej znany architekt w Nowym Jorku. Człowiek, który przerażał stażystów uniesioną brwią i negocjował wielomilionowe kontrakty na panoramę miasta bez mrugnięcia okiem.

„Panie Croft?” wyjąkałam, a upokorzenie podwoiło się. Nie powinien był tego widzieć. Powinien był widzieć mnie sprawną, zdolną i opanowaną – a nie porzuconą pannę młodą drżącą na korytarzu. „Ja… tak mi przykro. Nie powinnaś tu być”.

Nie zatrzymał się. Zmniejszył dystans między nami, ignorując westchnienia gości przy barze. Pochylił się, a jego zapach – drzewo sandałowe i zimne zimowe powietrze – zaatakował moje zmysły.

„Graj dalej” – wyszeptał. Jego głos był niski, dudniący, intymny i władczy. „Udawaj, że jestem panem młodym. Ten idiota czekał w Vegas, ale właśnie to naprawiamy. Muzyka!”

Pstryknął palcami na dyrygenta orkiestry, który zamarł z batutą w powietrzu.

„Julian?” wykrztusiłam. „Co ty…”

„Zaufaj mi” – powiedział, wpatrując się w moje ciemne oczy z intensywnością, która wyssała powietrze z sali. Ujął moją zimną, drżącą dłoń i splótł swoje palce z moimi. To nie był niepewny uścisk, to była kotwica. „Albo pozwól mi to zrobić za ciebie. Twoja decyzja, Sophio. Chcesz być ofiarą, czy dać im show, którego nigdy nie zapomną?”

Mój ojciec, Gerard Davis, pojawił się na końcu przejścia, z twarzą niczym maska ​​fioletowej furii. Wyglądał, jakby miał kogoś zamordować gołymi rękami.

„Gdzie on jest?” – ryknął tata, całkowicie ignorując gości. „Gdzie jest ten sukinsyn? Rozerwę go na strzępy!”

„Tato, proszę…”