Kiedy spłonęło moje mieszkanie, zadzwoniłem do rodziców. Tata powiedział: „To nie nasz problem. Powinieneś był zachować większą ostrożność”. Wczoraj zadzwonił inspektor ds. pożarnictwa i zapytał: „Czy wiesz, kto miał dostęp do twojego mieszkania w zeszłym tygodniu?”. To, co pokazały kamery monitoringu, zaparło mi dech w piersiach.

Poczekała, aż usiądę, po czym odchrząknęła.

„Chcę podziękować wszystkim za przybycie” – zaczęła, a jej głos drżał z wyćwiczonych emocji. „Jak wiecie, Evelyn straciła wszystko. Ale…” Otarła suche oczy chusteczką. „Musimy zająć się problemem. Evelyn zmaga się z… urojeniami”.

Cichy oddech przetoczył się przez salę.

„Mówi okropne rzeczy” – kontynuowała Patricia, nabierając pewności siebie. „Oskarżając swojego ojca i mnie o… zrobienie jej krzywdy. To łamie mi serce, ale musimy jej pomóc”.

Ciocia Margaret zrobiła krok naprzód ze łzami w oczach. „Och, Evelyn. Wiemy, że cierpisz, ale żeby oskarżać matkę?”

Wstałam.

„Usiądź, Evelyn” – warknął Richard łamiącym się głosem. „Nie rób sceny”.

„Nie…

„Przyszłam, żeby zrobić scenę” – powiedziałam spokojnym głosem, przełamując napięcie. „Przyszłam zadać pytanie”.

Odwróciłam się do mamy. „Mamo, dlaczego zostałaś u mnie 7 lutego, kiedy byłaś w mieszkaniu przez trzy godziny?”

Patricia zamrugała. „Ja… nie byłam. Byłam tam dwadzieścia minut”.

„W rejestrach bezpieczeństwa budynku jest napisane trzy godziny” – powiedziałam, unosząc telefon. „I mam pytanie dotyczące czarnej torby podróżnej”.

Patricia zamarła. Kolor odpłynął z jej twarzy, a róż na policzkach błyszczał jak makijaż klauna.

„Jaka torba?” – wyszeptała.

„Ta ciężka czarna torba, którą wniosłaś o 14:07” – powiedziałam, podchodząc bliżej. „I ta, której nie miałaś, kiedy wychodziłaś o 17:12. Gdzie ona jest, mamo? Bo strażacy znaleźli w gruzach części cyfrowego timera”.

W pokoju panowała śmiertelna cisza. Słychać było topniejący lód w szklankach.

„To kłamstwo!” – wrzasnęła Patricia, a jej opanowanie legło w gruzach. „Ona jest chora! Ona to zmyśla! Richard, powiedz im!”

Richard otworzył usta, ale nie wydobył z siebie żadnego dźwięku. Wyglądał, jakby miał zaraz zwymiotować.

„Rozmawiałam też z kasjerem od ubezpieczeń” – ciągnęłam nieustępliwie. „Zidentyfikował cię, mamo. Wybrał cię z kolejki. Pamięta, jak składałaś formularz, zmieniając mojego beneficjenta na ciebie i Richarda. Polisa warta 150 000 dolarów”.

„Kłamczucha!” Patricia rzuciła się na mnie, a jej twarz wykrzywiła się w maskę czystej nienawiści.