Moja wnuczka zadzwoniła do mnie blisko północy. Jej głos drżał. „Babciu… Mama nie obudziła się cały dzień”. Serce mi zamarło. „Co masz na myśli? Co się stało?” – zapytałam – ale zanim zdążyła wyjaśnić, połączenie ucichło. Pojechałam do ich domu tak szybko, jak mogłam. Kiedy dotarłam na miejsce, było ciemno jak w grobie i upiornie pusto. Od razu zadzwoniłam pod 911. To, co policja odkryła później… Nadal mam problem z przetworzeniem tego.

„Ona żyje” – warknął, a absolutna pewność w jego głosie zadziałała jak defibrylator dla mojego dławiącego się serca. „Judith, posłuchaj mnie. Ona żyje”.

Kolana ugięły się pode mną. Opadłam na tanie plastikowe krzesło w pokoju socjalnym, chowając twarz w wolnej dłoni, a z mojej piersi rozdzierał się gwałtowny, ohydny szloch.

„Posłuchaj mnie” – rozkazał Alvarez, przecinając moje łzy. „Tacoma została porzucona w pobliżu rozmytej drogi dojazdowej. Zespół taktyczny wytropił świeże ślady stóp w zaroślach, około dwóch mil w głąb, aż do falistej, blaszanej chaty myśliwskiej. Trevor jest zabarykadowany w środku. Zespół negocjacyjny w sprawie zakładników jest teraz na megafonie”.

Negocjacje.

To słowo było mieczem obosiecznym. Oznaczało, że Trevor jest w pułapce, ale jednocześnie, że ma przewagę. Oznaczało, że nie podda się po cichu.

„Czego on chce?” – wydyszałem.

„On chce dyktować warunki, do których nie ma prawa” – odpowiedział ponuro Alvarez. „Utrzymujemy presję na obwodzie. Nie pozwolimy mu się wymknąć. Zadzwonię do ciebie, gdy tylko problem z wyłomem zostanie rozwiązany”.

Połączenie ucichło.

Następne dwadzieścia minut było niczym lokalna wieczność. Wpatrywałem się w tykającą wskazówkę sekundową zegara ściennego, a każde metaliczne kliknięcie brzmiało jak uderzenie młotkiem w gwóźdź do trumny. Wyobraziłem sobie Trevora, osaczonego i wybuchowego, trzymającego dwie rzeczy, które kochałem najbardziej na świecie, w obliczu przerażającego…

Pustynny impas.

Potem telefon zadzwonił ponownie. Odebrałam go w trakcie.

„Alvarez?”

„Dokonaliśmy dynamicznego wejścia” – wysapał detektyw, a w tle rozbrzmiewał dźwięk krzyków i brzęku tłuczonego szkła. „Podejrzany jest w areszcie. Jest zabezpieczony”.

„Lily?”

„Bezpieczna. Jest cała i zdrowa. Jest poważnie odwodniona i w szoku, ale reaguje. Ratownicy medyczni owijają ją teraz w termofor”.

Wypuściłam powietrze, które czułam, że wstrzymywałam od północy. „A moja córka? Alyssa?”

Wahanie po drugiej stronie słuchawki było najdłuższą sekundą w moim życiu.

„Ona żyje, Judith” – wydusiła w końcu Alvarez. „Ale była nieprzytomna, kiedy ekipa ratunkowa znalazła ją w pokoju na zapleczu. Puls jest nitkowaty. Medycy podejrzewają ogromną dawkę wymuszonego znieczulenia chemicznego. Ładują ją do śmigłowca ewakuacji medycznej, który natychmiast przetransportuje ją do szpitala Phoenix General. Musicie jechać do szpitala”.

„Co dokładnie się stało?” – zapytałem, podnosząc się na nogi, a adrenalina powróciła.