Miał właśnie zapłacić 980 milionów dolarów swojej ciężarnej byłej dziewczynie, gdy nagle na salę sądową wpadł dzieciak z ulicy, uniósł kopertę i krzyknął: „Stójcie, on nie jest ojcem dziecka!” — ale to, co znajdowało się w kopercie, naprawdę pozostawiło wszystkich w sali bez słowa…

Stukot młotka rozbrzmiał echem w marmurowej sali w Chicago – suchy i ostateczny dźwięk, jakby przypieczętowywał los Richarda Blackwooda.

62-letni potentat rynku nieruchomości siedział sztywno na krześle, zaciskając dłonie na krawędzi mahoniowego stołu, aż zbielały mu palce.

Nie chodziło tylko o pieniądze – choć 980 milionów dolarów było astronomiczną kwotą – ale także o publiczne upokorzenie, życiową porażkę i gorzkie poczucie porażki.

Sędzia Patricia Morrison, kobieta o surowej twarzy i słynąca z bezwzględności, poprawiła okulary i rozejrzała się po wypełnionej po brzegi galerii prasowej.

Październikowe światło poranka sączyło się przez wysokie okna, oświetlając drobinki kurzu w napiętym powietrzu.

„Panie Blackwood” – głos sędziego przeciął ciszę niczym ostry nóż – „nakazujemy panu zapłacić uzgodnioną kwotę pańskiej byłej żonie, Victorii Blackwood, za opiekę i utrzymanie pańskiego nienarodzonego dziecka.

Dowody pańskiej sytuacji finansowej są niezbite, a potrzeby przyszłej matki mają pierwszeństwo”.