Kiedy zastałem moją córkę pracującą jako stajenna na ranczu za 3,2 miliona dolarów, które jej kupiłem, nawet nie rozpoznała mnie jako swojej matki. Spokojnie zadzwoniłem do mojego prawnika i powiedziałem… czas na sprawiedliwość.

Agresywnie zerwałem słuchawki z uszu, a moje ręce trzęsły się z śmiertelnej, przerażającej wściekłości. Już dość się nasłuchałem.

„Gideonie” – powiedziałem, zwracając się do mojego prawnika, który przeglądał transkrypty. „Natychmiast skontaktuj się ze swoimi ludźmi w FBI. Powiedz im, że mamy zarejestrowane zeznania o oszustwie elektronicznym, oszustwie pocztowym, fałszerstwie i poważnym narażeniu dzieci na niebezpieczeństwo. Powiedz im, że chcę, aby w ciągu czterdziestu ośmiu godzin były gotowe do wykonania nakazy aresztowania z bronią w ręku”.

„A co z majątkiem?” Gideon zapytał, podnosząc telefon.

„Mam na to konkretną strategię” – powiedziałam, a na moich ustach pojawił się mroczny uśmiech. „Victoria desperacko chce sprzedać pozostały areał, żeby spłacić narastające długi wierzycieli. Aktywnie szuka prywatnego nabywcy”.

„Wiem” – Gideon skinął głową. „Formalnie wystawiła go na sprzedaż w zeszłym miesiącu. Żąda sześciu milionów dolarów gotówki za pozostałe tysiąc akrów”.

„Złóż ofertę za pośrednictwem funduszu powierniczego” – poleciłam. „Osiem milionów dolarów gotówką. Błyskawiczna finalizacja transakcji. Zero inspekcji”.

Gideon wpatrywał się we mnie. „Helen, to twoja własna ziemia. W zasadzie kupujesz swoją własną, skradzioną własność”.

„Nie kupuję ziemi” – poprawiłam go. „Kupuję ich bezgraniczną chciwość. I zamierzam ją wykorzystać, żeby ich pogrzebać żywcem”.

Rozdział 5: Zmartwychwstanie

Czterdzieści osiem godzin później wkroczyłem do ogromnej, przeszklonej sali konferencyjnej w Drummond Associates, najbardziej prestiżowej kancelarii prawnej w Montanie.

Nie byłem już ubrany jak żałosny, złamany włóczęga. Miałem na sobie starannie skrojony, grafitowy garnitur, zamówiony w Londynie. Moje włosy były profesjonalnie ułożone i zaczesane do tyłu. Moja postawa była sztywna jak stal. Wyglądałem dokładnie tak, jak wyglądałem: niewiarygodnie bogaty, drapieżnik z bardzo poważnymi intencjami.

Victoria i Richard siedzieli już przy masywnym mahoniowym stole. Wyglądali na niesamowicie zdenerwowanych, ale kipieli ekscytacją. Oferta ośmiu milionów dolarów w ciemno przyprawiła ich o zawrót głowy z chciwości. Wierzyli w swoje finansowe zbawienie.

W końcu nadszedł.

Sprytny prawnik o nazwisku Patterson siedział obok nich. Dokładnie ten sam Patterson, który dwanaście lat temu oszukańczo poświadczył notarialnie mój sfałszowany testament. Wyglądał na niesamowicie pewnego siebie, zupełnie nieświadomego faktu, że siedzi teraz we własnej trumnie.

Natalie też tam była. Ciągnęli ją za sobą jako milczącą rekwizyt, zmuszając do noszenia taniej, źle dopasowanej sukienki i siedzenia w kącie pokoju niczym zhańbiona służąca czekająca na instrukcje. Wpatrywała się w dywan. Nie poznała mnie.

Ale było jeszcze jedno krzesło. Małe, skórzane krzesło, ustawione tuż obok Natalie.