Rozdział 4: Klęczenie
Jessica pojawiła się w drzwiach ułamek sekundy później, zdyszana. Zobaczyła Senatora wpatrującego się we mnie. Zobaczyła mnie – rozczochraną, potworną, psującą estetykę jej korytarza.
„O mój Boże!” krzyknęła, rzucając się naprzód. Złapała mnie za mokre ramię, wbijając paznokcie w przeszczep. „Przepraszam, Senatorze! Uciekła z kuchni! Jest pomocnicą – jest chora! Wracaj do środka, Cassie! Ochrona!”
Linda była tuż za nią, blada jak ściana. „Wyciągnij ją stąd! Mówiłam ci, żebyś została z tyłu!”
Nie ruszyłam się. Nie mogłam. Byłam wpatrzona w Sterlinga.
„Nie dotykaj jej!”
Głos nie brzmiał jak głos senatora. Brzmiał jak głos oficera dowodzącego. Odbił się od marmurowych ścian, rozbrzmiewając echem z taką gwałtownością, że uciszył korytarz i sprawił, że muzyka w środku zdawała się cichnąć.
Jessica cofnęła się, puszczając moje ramię, jakby je oparzyło. „Senatorze, ja…”
Senator Thomas Sterling, człowiek, który miał zostać następnym wiceprezydentem, człowiek, którego aprobaty moja rodzina pragnęła jak tlenu, upadł na kolana.
Nie upadł. Uklęknął. Był to gest głębokiego poddania i szacunku.
Wyciągnął drżącą dłoń i ujął moją poranioną, mokrą dłoń w swoją. Przycisnął moje kostki palców, te, którymi przed chwilą szorowałem brytfannę, do swojego czoła. Zamknął oczy, a ja zobaczyłem łzę spływającą po głębokich zmarszczkach jego twarzy.
„Kapralu” – wyszeptał Sterling łamiącym się głosem. – „Szukałem cię. Szukałem przez trzy lata. Akta były zapieczętowane… mówili, że cię przenieśli…”
Spojrzałam na czubek jego głowy. Czułam, jakby gardło miałam wypełnione potłuczonym szkłem. „Senatorze… wstań. Proszę. Tylko zmywam naczynia”.
Sterling uniósł głowę. Wyraz jego oczu się zmienił. Smutek wyparował, zastąpiony zimną, przerażającą furią. Wstał powoli, podpierając się laską, górując nad moją matką i siostrą.
W sali balowej zapadła cisza. Goście tłoczyli się w drzwiach, szepcząc i obserwując.
Sterling odwrócił się do Jessiki. Wycelował laską w jej klatkę piersiową.
„Mówiłeś mi, że jest w szpitalu psychiatrycznym” – powiedział niebezpiecznie cicho.
„Ja… my…” – wyjąkała Jessica, a jej twarz się załamała. „Nie chcieliśmy cię zdenerwować. Wygląda… no, spójrz na nią. To ślub”.
Sterling odwrócił się do Lindy. „A ty. Kazałeś kobiecie, która przeniosła mnie dwie mile przez płonące pole naftowe… umyć naczynia?”
Linda otworzyła usta, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk. Spojrzała na gości, zdając sobie sprawę, że narracja wymyka jej się spod kontroli.
„Ta kobieta” – Sterling zwrócił się do tłumu, podnosząc głos i słysząc go w głębi sali. „Ta kobieta zniosła całą siłę wybuchu improwizowanego ładunku wybuchowego, żeby mnie osłonić. To dzięki niej mam siłę, żeby stanąć na nogi. To dzięki niej żyję i mogę oddychać powietrzem w tym domu. A ty…” Odwrócił się z powrotem do mojej rodziny, a jego obrzydzenie było wyczuwalne. „Traktujesz ją jak brudny sekret, bo nie pasuje do twojego obrazu „ładności”?”
Spojrzał na mnie. „Myślałem, że nie żyjesz, Cassie. Myślałem, że pożar cię pochłonął”.
„Przeżyłam, proszę pana” – powiedziałam cicho.
„Tak” – powiedział, kładąc mi dłoń na ramieniu. „Zrobiłeś to. Ale nie powinieneś był tego przeżywać”.
Sterling sięgnął do klapy marynarki. Odpiął ciężki, biały kwiat orchidei „Gość Honorowy”. Delikatnymi dłońmi przypiął go do rączki mojego brudnego, poplamionego tłuszczem fartucha.
Odwrócił się do milczącego tłumu bogatych gości, celebrytów i darczyńców.
„Nie mogę zostać w domu, w którym bohatera traktuje się jak sługę”.
Spojrzał na mnie z pytaniem w oczach. Jak koło ratunkowe.
„Wychodzisz ze mną, żołnierzu?”
Rozdział 5: Odbicie w lustrze
Ciszę przerwał dźwięk krzesła szurającego po podłodze sali balowej. Potem kolejny. Czar prysł.
„Czekaj! Senatorze!” – krzyknęła Linda, goniąc nas, gdy szliśmy w kierunku ciężkich, dębowych drzwi wejściowych. „To było nieporozumienie! Cassie uwielbia kuchnię! Chciała pomóc! Chroniliśmy ją!”
Leave a Comment